又称潮幅。一个周期内相邻的高潮位和低潮位间的水位差。月球和太阳引力使海洋水面发生周期性涨落，每太阴日(24小时50分)两次。水面涨至最高位时称高潮或满潮;水面降至最低位时称低潮或干潮。大小潮因时因地而异。朔望(农历初一、十五)之日出现大潮;上下弦(农历初八、二十三)出现小潮。亦随一年四季而异。沿海地形对潮差有很大影响。世界上的最大潮差，出现在加拿大的芬地湾，达18.0m。中国最大潮差出现在杭州湾的澉浦，达8.9m。